Cene energentov vse bolj naraščajo in vse več je okolijske ozaveščenosti, zato je izkoriščanje sončne energije močno poraslo. Med najbolj razširjenimi rešitvami so sončni kolektorji, ki so namenjeni predvsem ogrevanju sanitarne vode in podpori ogrevalnim sistemom.
Gre za tehnologijo, ki omogoča učinkovito pretvorbo sončne energije v toploto, pri tem pa ne povzroča nobenih škodljivih emisij. In sončni kolektorji delujejo po razmeroma preprostem principu. Na strehi ali drugi soncu izpostavljeni površini so nameščeni sončni kolektorji, ki vsebujejo poseben material, ki zelo dobro vpija sončno sevanje. Ko sončni žarki segrejejo ta material, se toplota prenese na tekočino, ki kroži po ceveh v kolektorju. Ta tekočina, običajno mešanica vode in sredstva proti zmrzovanju, nato toploto prenese v hranilnik tople vode. Sistem deluje s pomočjo obtočne črpalke in regulatorja, ki skrbi za optimalno delovanje glede na temperaturo. Poznamo dve najpogostejši vrsti kolektorjev. To sta ploščati in vakuumski sončni kolektorji. Ploščati kolektorji so cenovno dostopnejši in primerni za večino gospodinjstev, medtem ko vakuumski zaradi boljše izolacije dosegajo višje temperature in so učinkovitejši tudi v hladnejšem ali oblačnem vremenu. Izbira je odvisna predvsem od potreb uporabnika, lege objekta in razpoložljive površine. Izkoristek, ki ga imajo sončni kolektorji, je razmeroma visok. V praksi se giblje med 50 in 70 odstotki, kar pomeni, da več kot polovico prejete sončne energije uspešno pretvorijo v uporabno toploto. Dejanski izkoristek je odvisen od več dejavnikov, kot so pravilna orientacija proti jugu, ustrezen naklon, kakovostna izolacija sistema in redno vzdrževanje. Pomembno vlogo ima tudi letni čas, saj je proizvodnja toplote večja v spomladanskih in poletnih mesecih. Velika prednost teh kolektorjev je tudi njihova dolga življenjska doba.
Ob pravilni vgradnji in rednem servisu lahko delujejo več kot dvajset let, investicija pa se običajno povrne v nekaj letih zaradi nižjih stroškov ogrevanja vode. Poleg finančnega prihranka pa uporabniki prispevajo tudi k zmanjševanju porabe fosilnih goriv in s tem k varovanju okolja.…